Hai difficoltà a ridurre i cibi lavorati? Ecco perché

Sappiamo tutti che gli alimenti trasformati sono dannosi e che, sebbene possano essere gustosi, non ci apportano alcun beneficio nutrizionale. Come mai troviamo così difficile dire di no a quelle patatine, brioches e cracker?

Molti alimenti trasformati - come brioches, ciambelle, cracker, biscotti e patatine fritte - hanno un alto contenuto di grassi (saturi) e di carboidrati. Tuttavia, hanno anche poco o nessun valore nutrizionale. Invece, sono pieni di "calorie vuote", il che significa che possono farci accumulare il  grasso senza fornirci molta energia.
Se mangiamo costantemente alimenti trasformati, o se la nostra dieta consiste principalmente di questi, questo aumenterà gradualmente il nostro rischio di problematiche metaboliche, come l'obesità o il diabete, e di altre malattie complesse, come il cancro.
Niente di tutto questo è nuovo. Tuttavia, sebbene siamo consapevoli delle conseguenze e sappiamo quali alimenti sono migliori per la nostra salute, molti di noi hanno ancora difficoltà a stare alla larga da questi invitanti spuntini. Perchè tutto questo?

Ricercatori di quattro paesi - Germania, Svizzera, Stati Uniti e Canada - hanno condotto una serie di esperimenti per indagare su ciò che accade nel cervello quando una persona si confronta con cibi ricchi di carboidrati, cibi con un alto contenuto di grassi e alimenti che sono ad alto contenuto sia di carboidrati che di grassi (tipicamente alimenti trasformati).
Le scoperte dei ricercatori indicano che, mentre possiamo essere abbastanza bravi a stimare istintivamente il valore nutrizionale degli alimenti ricchi di carboidrati o di grassi, sembra che sia peggio valutare il valore nutrizionale degli alimenti trasformati, che sono alti in entrambi .

"Il processo biologico che regola l'associazione degli alimenti con il loro valore nutrizionale", dice l'autrice Dana Small, del Centro di ricerca sulla dieta moderna e fisiologia dell'Università di Yale a New Haven, CT, "si è evoluto per definire con cura il valore di un cibo in modo che gli organismi possano prendere decisioni adattive. Ad esempio, un topo non dovrebbe rischiare di correre all'aperto ed esporsi a un predatore se un alimento fornisce poca energia", spiega.
Quando si tratta di alimenti trasformati, tuttavia, questo secolare meccanismo "costi contro benefici" sembra funzionare male negli esseri umani - così suggerisce il nuovo studio, pubblicato sulla rivista Cell Metabolism.

Gli alimenti trasformati innescano una risposta di ricompensa
Lo studio principale ha coinvolto 206 partecipanti e, sulla base di questi esperimenti, i ricercatori hanno fatto diverse scoperte interessanti. In primo luogo, hanno visto che la combinazione di grassi e carboidrati stimola il sistema di ricompensa del cervello più intensamente di quanto gli alimenti ad alto contenuto di carboidrati, o solo ad alto contenuto di grassi, facciano da soli.

Due particolari regioni del cervello - lo striato dorsale e il talamo mediodorsale, che sono stati entrambi collegati a meccanismi di ricompensa - sono stati identificati come sensibili alla presenza di cibi con un alto contenuto di grassi e carboidrati.

Questi circuiti cerebrali erano, infatti, più attivi in ​​presenza di cibi ricchi di grassi e carboidrati che in quello del cibo preferito selezionato da una persona, o rispetto a una scelta di cibo più dolce, uno spuntino più denso di energia, o anche rispetto a una porzione più generosa .

Poi, in un gioco delle offerte all'interno dello studio, divenne evidente che, data una quantità limitata di denaro da investire, i partecipanti avevano maggiori probabilità di pagare di più per cibi ricchi di grassi e carboidrati che per spuntini ricchi solo di carboidrati, o che avevano solo un alto contenuto di grassi.
"Sorprendentemente, gli alimenti contenenti grassi e carboidrati sembrano segnalare i loro potenziali carichi calorici al cervello attraverso meccanismi distinti", afferma Small.

Si tratta dell'adattamento al cibo?
Small e i suoi colleghi ipotizzano che ciò possa essere dovuto al fatto che il nostro cervello non ha avuto abbastanza tempo per adattarsi adeguatamente all'avvento di cibi che possono essere piacevoli, ma che in realtà non ci apportano benefici nutrizionali.

I ricercatori spiegano che i nostri antenati preistorici avevano accesso solo a ciò che era disponibile in natura.
E, dice Small, "In natura, gli alimenti ricchi di grassi e carboidrati sono molto rari e tendono ad avere fibre, che rallentano il metabolismo, mentre è molto comune che i cibi trasformati abbiano un alto contenuto di grassi e di carboidrati".

Gli alimenti trasformati - come ciambelle o patatine fritte - non ce li abbiamo da molto tempo. In realtà, sono esistiti solo da circa 150 anni, notano gli scienziati.

Questo, credono, potrebbe significare che, a differenza degli alimenti non lavorati o elaborati minimamente, non abbiamo ancora sviluppato una risposta cerebrale che ci consenta di regolare meglio ciò che mangiamo e in che quantità.

In ogni caso, i segnali positivi che circolano nei nostri cervelli di fronte a cibi ricchi di grassi e carboidrati combinati possono portare al rinforzo di abitudini alimentari insalubri, che possono portare all'obesità.

"[I risultati dello studio] implicano che un segnale di ricompensa, generato da alimenti ricchi sia di grassi che di carboidrati, può essere un meccanismo attraverso il quale un ambiente alimentare pieno di alimenti trasformati ricchi di grassi e carboidrati porta a mangiare troppo", concludono i ricercatori.

(Fonte: Medical News Today)

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