Vuoi smettere di bere caffè? Pensalo

Per milioni di persone ogni giorno inizia con una tazza di caffè calda, così da attivare il cervello per affrontare la giornata lavorativa. Il caffè del mattino funge anche da lubrificante sociale, da zona di comfort e, per alcuni, da rituale non negoziabile.

Ma cosa succederebbe se gli amanti del caffè potessero ottenere gli stessi effetti dal loro caffè mattutino semplicemente rispondendo a segnali che fanno pensare al caffè - compresi odori, immagini e suoni?

Una nuova ricerca internazionale della Monash University e dell'Università di Toronto ha scoperto che l'effetto placebo del caffè può aumentare l'eccitazione e l'attenzione nei bevitori regolari senza che questi consumino effettivamente la bevanda.

Il dott. Eugene Chan, professore associato di marketing presso la Monash Business School e Sam Maglio, professore associato di marketing e psicologia all'Università di Toronto, hanno esplorato l'associazione tra caffé ed eccitazione per vedere se l'esposizione del cervello agli stimoli potesse fornire gli stessi benefici dell'assunzione della caffeina.

"Se le persone stabiliscono una connessione tra il caffè e l'eccitazione, qualunque sia la sua origine, la semplice esposizione a stimoli correlati al caffè potrebbe scatenare l'eccitazione in sé e per sé senza ingerire alcuna forma di caffeina", ha detto il dott. Chan.

"L'odore del caffè dà origine agli effetti psicoattivi e risveglianti della bevanda. Questo perché il cervello dei consumatori abituali è condizionato a rispondere al caffè in un certo modo, secondo la preminente teoria del cane di Pavlov. Camminare davanti al proprio bar preferito, annusare gli odori dei fondi di caffè, o anche vedere la pubblicità del caffè, può far scattare i recettori chimici nel nostro corpo così da permetterci di ottenere le stesse sensazioni di eccitazione senza consumarlo".

I ricercatori hanno esposto 871 partecipanti provenienti da culture occidentali e orientali a stimoli relativi al caffè e al tè attraverso quattro esperimenti separati che li avrebbero indotti a pensare alla sostanza senza ingerirla.

In uno studio, i partecipanti hanno dovuto inventare slogan pubblicitari per caffè o tè. In un altro, hanno dovuto inventare storie di notizie sui benefici per la salute del bere caffè o tè. I livelli di eccitazione e la frequenza cardiaca sono stati monitorati dai ricercatori durante gli studi.

Lo studio era centrato su un effetto psicologico chiamato "costrutto mentale". Ciò determina il modo in cui le persone pensano e trattano le informazioni, sia che si concentrino su dettagli ristretti o sull'immagine più ampia.

I risultati hanno mostrato che sollecitare le persone con gli stimoli del caffè - esponendoli a immagini e altri stimoli (odori e suoni) - aumentava la loro prontezza, i livelli di energia, la frequenza cardiaca e li faceva pensare in modo più concentrato.
Gli effetti dell'alterazione cognitiva da caffè erano più diffusi nei partecipanti provenienti dai paesi occidentali, dove il caffè è più popolare e ha connotazioni legate all'energia, alla concentrazione e all'ambizione, rispetto a quelli dei paesi dell'Est. Il caffè era anche associato a una maggiore eccitazione rispetto al tè.
"La nostra ricerca può offrire implicazioni intriganti, in quanto non si basa sulla fisiologia, ma piuttosto sulle associazioni psicologiche per modificare i nostri modelli cognitivi", ha detto il dott. Chan. "Questo studio potrebbe anche aiutare a spiegare come bere caffè decaffeinato può produrre tempi di reazione più rapidi nei compiti da svolgere. E' probabile che l'associazione mentale tra il caffè e l'eccitazione è così forte che può produrre cambiamenti cognitivi anche dove non c'è un'assunzione di caffeina.


"Ciò amplia la crescente quantità di letteratura che documenta che i cibi che mangiamo e le bevande che beviamo non forniscono solo semplicemente nutrimento o piacere - la semplice esposizione a questi, o il loro ricordo, influenza  anche il modo in cui pensiamo".

Fonte: Monash University