Stimolare le cellule staminali intestinali può rallentare l'invecchiamento

Lo studio suggerisce che stimolare le cellule staminali può proteggere il tratto gastrointestinale dalle malattie legate all'età. 

Le cellule che rivestono il tratto intestinale vengono sostituite ogni pochi giorni, un alto tasso di turnover che si basa su una popolazione sana di cellule staminali intestinali. I biologi del MIT e dell'Università di Tokyo hanno ora scoperto che l'invecchiamento ha un costo sulle cellule staminali intestinali e può contribuire ad aumentare la suscettibilità ai disturbi del tratto gastrointestinale.

I ricercatori hanno anche dimostrato che potrebbero invertire questo effetto utilizzando un composto che aiuta a rafforzare la popolazione delle cellule staminali intestinali. I risultati suggeriscono che questo composto, che sembra stimolare un percorso che coinvolge le proteine ​​legate alla longevità note come sirtuine, potrebbe aiutare a proteggere l'intestino dai danni legati all'invecchiamento, dicono i ricercatori.

"Uno dei problemi legati all'invecchiamento è la disfunzione d'organo, accompagnata da un declino dell'attività delle cellule staminali che nutrono e ricostituiscono quell'organo, quindi questo è un punto di intervento potenzialmente molto utile per rallentare l'invecchiamento o invertirlo", afferma Leonard Guarente, il professore di biologia Novartis al MIT.

Guarente e Toshimasa Yamauchi, un professore all'Università di Tokyo, sono gli autori senior dello studio, che è apparso online nella rivista Aging Cell il 28 marzo. L'autore principale dell'articolo è Masaki Igarashi, un ex postdoc del MIT che ora è all'Università di Tokyo.

Crescita demografica

Il laboratorio di Guarente ha studiato a lungo il legame tra invecchiamento e sirtuine, una classe di proteine ​​presente in quasi tutti gli animali e nell'uomo. Le sirtuine, che hanno dimostrato di proteggere dagli effetti dell'invecchiamento, possono anche essere stimolate dalla restrizione calorica.

In un articolo pubblicato nel 2016, Guarente e Igarashi hanno scoperto che nei topi, le diete ipocaloriche attivano le sirtuine nelle cellule staminali intestinali, aiutando le cellule a proliferare. Nel loro nuovo studio, hanno cercato di indagare se l'invecchiamento contribuisca a un declino delle popolazioni di cellule staminali e se tale declino potrebbe essere invertito. I ricercatori hanno scoperto che le popolazioni di cellule staminali intestinali diminuiscono con l'età; a quel punto volevano vedere se potevano invertire gli effetti usando un composto chiamato riboside di nicotinamide (NR). Questo composto è un precursore del NAD, un coenzima che attiva il sirtu SIRT1.


Effetti protettivi

I risultati suggeriscono che il NAD potrebbe avere un effetto protettivo contro le malattie dell'intestino, come la colite, nelle persone anziane, dice. Guarente e i suoi colleghi hanno precedentemente scoperto che i precursori del NAD possono anche stimolare la crescita dei vasi sanguigni e dei muscoli e aumentare la resistenza.

Fonte: MIT