Diabete e obesità: può un ingrediente del pane aumentarne il rischio?

Più di 400 milioni di persone in tutto il mondo soffrono di diabete e si prevede che il tasso di incidenza aumenterà del 40% entro il 2040, nonostante gli sforzi profusi per frenare la malattia. I crescenti tassi di diabete negli ultimi 50 anni, così come dell'obesità, indicano che fattori ambientali e dietetici devono influenzare la crescita di questa epidemia. I ricercatori hanno suggerito che i componenti dietetici inclusi gli ingredienti utilizzati per la preparazione o la conservazione del cibo possono essere un fattore chiave, ma ci sono poche ricerche per valutare queste molecole.

"Comprendere come gli ingredienti degli alimenti influenzano il metabolismo del corpo a livello molecolare e cellulare potrebbe aiutarci a sviluppare misure semplici ma efficaci per affrontare le doppie epidemie di obesità e diabete", ha detto Gökhan S. Hotamışlıgil, James Stevens Simmons, professore di genetica e metabolismo e Direttore del Sabri Ülker Center for Metabolic Research presso la Harvard Chan School.

Ma cosa hanno scoperto i ricercatori con il loro studio?

Il consumo di propionato, un ingrediente alimentare ampiamente utilizzato nei prodotti da forno, negli alimenti per animali e negli aromi artificiali, sembra aumentare i livelli di diversi ormoni associati al rischio di obesità e diabete, secondo questa nuova ricerca condotta da Harvard T.H. Chan School of Public Health in collaborazione con ricercatori di Brigham e Women's Hospital e Sheba Medical Center in Israele.

Lo studio ha indicato che il propionato può innescare una cascata di eventi metabolici che porta all'insulino resistenza e all'iperinsulinemia, una condizione caratterizzata da livelli eccessivi di insulina. I risultati hanno anche dimostrato chel'esposizione  cronica a propionato può comportare un aumento di peso e resistenza all'insulina.

Lo studio è stato pubblicato online su Science Translational Medicine il 24 aprile 2019.

Per questo studio, i ricercatori si sono concentrati sul propionato, un acido grasso a catena corta presente in natura che aiuta a prevenire la formazione di muffa sui cibi. 

Dopo una prima fase di studio,  i ricercatori hanno stabilito uno studio controllato in doppio cieco con placebo su partecipanti sani. I partecipanti sono stati randomizzati in due gruppi: un gruppo ha ricevuto un pasto contenente un grammo di propionato come additivo e l'altro gruppo ha ricevuto un pasto contenente un placebo. I campioni di sangue sono stati raccolti prima del pasto, entro 15 minuti dal pasto, e ogni 30 minuti in seguito per quattro ore.

I ricercatori hanno scoperto che le persone che hanno consumato il pasto contenente propionato hanno avuto aumenti significativi della noradrenalina così come aumenti di glucagone e FABP4 subito dopo aver mangiato il pasto. I risultati indicano che il propionato può agire come un "distruttore metabolico" che potenzialmente aumenta il rischio di diabete e obesità negli esseri umani. I ricercatori hanno messo in evidenza che, visto che il proponiato è generalmente riconosciuto come sicuro dalla Food and Drug Administration degli Stati Uniti, queste nuove scoperte giustificano ulteriori indagini sulle potenziali alternative che potrebbero essere utilizzate nella preparazione del cibo.

"Il drammatico aumento dell'incidenza di obesità e diabete negli ultimi 50 anni suggerisce il coinvolgimento di fattori ambientali e alimentari che contribuiscono alla malattia. Uno di questi fattori che merita attenzione sono gli ingredienti negli alimenti comuni. Siamo esposti a centinaia di queste sostanze chimiche su base giornaliera e la maggior parte non sono state testate in dettaglio per i loro potenziali effetti metabolici a lungo termine", ha affermato Amir Tirosh, professore associato di medicina presso la Sackler School of Medicine dell'Università di Tel-Aviv, direttore della Divisione di Endocrinologia presso il Centro Medico Sheba in Israele e ricercatore presso la Harvard Chan School.

Fonte: Harvard T.H. Chan School of Public Health