Anche un moderato consumo di alcol aumenta la probabilità di avere un ictus

La pressione arteriosa e il rischio di ictus aumentano costantemente con l'aumentare dell'apporto di alcol, e le precedenti affermazioni secondo cui 1-2 bevande alcoliche al giorno potrebbero proteggere dall'ictus vengono scartate da nuove prove di uno studio genetico che coinvolge 160.000 adulti.

Gli studi sui geni dell'Asia orientale che influenzano fortemente la quantità di alcol che le persone scelgono di bere, mostrano che l'alcol stesso aumenta direttamente la pressione sanguigna e le probabilità di avere un ictus, secondo un nuovo studio pubblicato su The Lancet. Era noto che i tassi di ictus aumentano a causa di forti bevute, ma non era noto se aumentassero o diminuissero bevendo moderatamente.

Prima di questo studio si pensava che le persone che assumono una o due bevande alcoliche al giorno avevano un rischio leggermente inferiore di ictus e infarto rispetto ai non bevitori, ma, almeno per l'ictus, l'evidenza genetica ora smentisce l'affermazione che bere moderatamente possa essere protettivo.

Nelle popolazioni dell'Asia orientale ci sono varianti genetiche comuni che riducono notevolmente la tollerabilità alcolica, perché causano una reazione estremamente spiacevole dopo aver bevuto alcolici. Sebbene queste varianti genetiche riducano notevolmente la quantità di persone che bevono, non sono correlate ad altri fattori dello stile di vita, come il fumo. Pertanto, possono essere utilizzati per studiare gli effetti causali dell'assunzione di alcol.

Poiché i fattori genetici che influenzano fortemente i modelli di consumo sono assegnati casualmente al concepimento e persistono per tutta la vita, questo studio è l'equivalente genetico di un ampio trial randomizzato e può quindi risolvere in modo affidabile le relazioni causa-effetto - un metodo chiamato "randomizzazione mendeliana". 

La principale autrice, la dott.ssa Iona Millwood, della MRC Population Health Research Unit, afferma: "L'utilizzo della genetica è un nuovo modo per valutare gli effetti dell'alcol sulla salute e per stabilire se il bere moderato sia davvero protettivo o leggermente dannoso. Le nostre analisi genetiche ci hanno aiutato a capire le relazioni causa-effetto ".

Ricercatori della Oxford University, della Peking University e dell'Accademia cinese delle scienze mediche hanno condotto un ampio studio collaborativo su oltre 500.000 uomini e donne in Cina a cui è stato chiesto del loro consumo di alcool, e seguiti per dieci anni. In oltre 160.000 di questi adulti i ricercatori hanno misurato due varianti genetiche (rs671 e rs1229984) che riducono sostanzialmente l'assunzione di alcool.

Tra gli uomini, queste varianti genetiche hanno causato una differenza di 50 volte rispetto all'assunzione media di alcol, da quasi zero a circa quattro unità (bevande) al giorno. Le varianti genetiche che hanno ridotto l'assunzione di alcol hanno anche diminuito la pressione sanguigna e il rischio di ictus. Da questa evidenza, gli autori concludono che l'alcol aumenta il rischio di avere un ictus di circa un terzo (35%) ogni quattro ulteriori drink al giorno (280 g di alcol a settimana), senza effetti protettivi del bere leggero o moderato.

Il professor Zhengming Chen, co-autore del Dipartimento di Popolazione di Nuffield, afferma: "Non ci sono effetti protettivi nell'assunzione moderata di alcool contro l'ictus. Anche un moderato consumo di alcol aumenta le probabilità di avere un ictus. I risultati per l'attacco cardiaco sono stati meno chiari, quindi pensiamo di raccogliere più prove". Degli uomini, circa 10.000 hanno avuto un ictus e 2.000 hanno avuto un infarto durante circa dieci anni di follow-up, quindi sono necessarie maggiori informazioni sugli attacchi di cuore.

Poche donne in Cina bevono alcol (meno del 2% delle donne nello studio ha bevuto nella maggior parte delle settimane, e quando l'hanno bevuto ne hanno consumato meno degli uomini) e le varianti genetiche che causano intolleranza all'alcol hanno avuto scarso effetto sulla pressione sanguigna o sul rischio di ictus. Le donne in questo studio forniscono quindi un utile gruppo di controllo, che aiuta a confermare che gli effetti di queste varianti genetiche sul rischio di ictus negli uomini sono stati causati dal consumo di alcol, non da qualche altro meccanismo.

Gli autori sottolineano che sarebbe impossibile fare un tale studio nelle popolazioni occidentali, dove quasi nessuno ha le varianti genetiche rilevanti. Tuttavia, queste scoperte sugli effetti dell'alcol in Asia dovrebbero essere applicabili in tutto il mondo. 

Il professore associato Liming Li, dell'Università di Pechino, afferma: "L'ictus è una delle principali cause di morte e disabilità. Questo ampio studio collaborativo ha dimostrato che i tassi di ictus sono aumentati dall'alcol. Questo dovrebbe aiutare a informare le scelte personali e le strategie di salute pubblica ".

Scrivendo in un commento collegato, il professor Tai-Hing Lam e il dottor Au Yeung, dell'Università di Hong Kong, Regione amministrativa speciale di Hong Kong, in Cina, chiedono una Convenzione Quadro dell'OMS per il controllo dell'Alcol (FCAC), simile alla Convenzione Quadro sul Controllo del Tabacco (FCTC): "Il controllo dell'alcol è complesso e sono necessarie politiche più rigorose. L'industria dell'alcol è fiorente e dovrebbe essere regolamentata in modo simile all'industria del tabacco".

Fonte: University of Oxford