L'insulina protegge dal cancro al colon-retto

L'eccesso di peso promuove lo sviluppo di resistenza all'insulina e l'incidenza del cancro del colon. Gli scienziati del Max Planck Institute for Metabolic Research di Colonia hanno identificato un nuovo meccanismo di segnalazione dell'insulina nella mucosa intestinale, responsabile del mantenimento della barriera intestinale e spiega la connessione tra insulino-resistenza e cancro intestinale.

Non solo i nutrienti vengono assorbiti attraverso la mucosa intestinale, ma anche gli agenti patogeni e i germi entrano nell'intestino attraverso il cibo. Pertanto, lo strato più esterno delle cellule della mucosa intestinale, l'epitelio intestinale, agisce da barriera per impedire la penetrazione di agenti patogeni. Le cellule sono collegate l'una all'altra dai cosiddetti desmosomi, che agiscono come una chiusura lampo che collega strettamente le cellule.

Una conseguenza dell'eccesso di peso è l'insulino-resistenza, in cui i recettori dell'insulina non reagiscono più all'insulina. L'insulina viene secreta dal pancreas quando la glicemia aumenta a causa dell'assunzione di cibo per segnalare alle cellule di assorbirla. Anche l'epitelio intestinale ha  recettori dell'insulina, sebbene questi non siano molto rilevanti per l'ingestione di cibo.

L'insulina attiva i geni per la formazione del desmosoma

Ostermann (Anna Lena Ostermann, una studentessa di dottorato nel gruppo di Thomas Wunderlich che ha svolto il lavoro principale su questo studio) e colleghi sono stati in grado di dimostrare che la via di segnalazione dell'insulina nell'epitelio intestinale assicura il mantenimento della barriera intestinale. L'effetto dell'insulina in questo strato cellulare attiva i geni responsabili della formazione dei desmosomi. La ricostruzione dei desmosomi come risultato di una lesione alla barriera intestinale, può quindi essere meno efficace nei pazienti con insulino-resistenza e aumenta il rischio di cancro intestinale.

Ma perché una via di segnalazione responsabile dell'assorbimento di zucchero nelle cellule regola anche il mantenimento della barriera intestinale? "Il corpo non può vivere senza il percorso di segnalazione dell'insulina perché le cellule non sono in grado di assorbire lo zucchero necessario per produrre energia. Mantenere sana la barriera intestinale è anche essenziale per la sopravvivenza. Pertanto, questi due processi possono essere collegati a uno dei più importanti percorsi di segnalazione", riassume Wunderlich.

Fonte: MPG