Un fungo della mucosa intestinale può influire sulla salute dei polmoni

 

Scrivendo sulla rivista Cell, un gruppo di ricerca di Colonia e Kiel descrive il meccanismo della "reattività immunitaria crociata". La reazione del sistema immunitario alla Candida albicans, un fungo presente  nell'intestino, sembra amplificare i processi immunitari patogeni nei polmoni. Di conseguenza, gli individui immunocompromessi possono essere a più alto rischio di deterioramento della salute.

La composizione del microbioma - gli innumerevoli batteri, funghi e virus che colonizzano la superficie del nostro corpo, la pelle, l'intestino e i polmoni - contribuisce in modo determinante alla salute o alla malattia. Tuttavia, i meccanismi biologici che causano infiammazioni nel microbioma sono ancora in gran parte sconosciuti. 

Gli esseri umani vivono in stretta simbiosi con il loro microbiota e questa coesistenza è finemente equilibrata e offre numerosi vantaggi, come la protezione contro le infezioni o l'aiuto con l'utilizzo di sostanze nutritive. Un microbiota disturbato è associato a un'ampia varietà di malattie. Questi includono malattie infiammatorie croniche intestinali, allergie, malattie metaboliche, malattie autoimmuni, cancro o addirittura depressione. Di conseguenza, il microbiota ha recentemente attirato molta attenzione, considerando che influenzare il microbiota potrebbe trattare quasi tutte le principali malattie nei paesi industrializzati. 

L'interazione con il microbiota è principalmente controllata dal sistema immunitario. Le cellule del sistema immunitario riconoscono specifici microbi e garantiscono un sano equilibrio. La domanda chiave è: come e da quali microbi sono scatenati i vari effetti sulle funzioni corporee? Questa è la domanda che ha mosso la ricerca.

Insieme a un gruppo di ricercatori dell'Università di Kiel e dell'Ospedale universitario dello Schleswig-Holstein, il professore Dr. Oliver Cornely (a capo del Centro di eccellenza per le malattie fungine invasive dell'Ospedale universitario di Colonia) ha decifrato un meccanismo attraverso il quale lo specifico microbiota intestinale può  amplificare le reazioni infiammatorie nei polmoni. I risultati dello studio, pubblicati su Cell, potrebbero accelerare lo sviluppo di nuove terapie per le malattie comuni.

"Il nostro studio ha dimostrato che la Candida albicans influenza l'equilibrio del nostro sistema immunitario", ha detto Cornely. 

Candida albicans stimola il sistema immunitario a produrre specifiche cellule di difesa, le cosiddette cellule Th17. Alcune di queste cellule Th17 attaccano quindi altri funghi, come Aspergillus fumigatus. Questo fenomeno è chiamato cross-reattività. La ricerca ha mostrato che gli individui immunocompromessi hanno un livello più alto di cellule Th17 cross-reattive nel loro tessuto polmonare. Questa concentrazione è associata a un deterioramento della salute di questi pazienti. La reazione protettiva Th17 nell'intestino sembra amplificare i processi immunitari patogeni nei polmoni.

"Con questa osservazione, siamo stati in grado di mostrare per la prima volta come un singolo membro del microbiota, Candida albicans, influenzi la risposta immunitaria specifica a un ampio gruppo di altri microbi. La reattività crociata immunitaria è probabilmente un meccanismo comune mediante il quale il microbiota manipola il sistema immunitario - con effetti sia protettivi sia dannosi", osserva Cornely.

Fonte: The University of Cologne