Sei un "gufo"? Puoi sperimentare "jet lag" ogni giorno

Sei una di quelle persone che vanno a letto tardi e si svegliano ugualmente tardi? Se è così, potresti essere sollevato nel sapere che uno studio ha confermato che questo è il tuo ritmo naturale. Tuttavia, nel mondo lavorativo di oggi, questo può avere effetti gravi, a causa di come il tuo cervello è cablato.

Alcune persone si dichiarano allodole mattutine, o mattinieri,  si svegliano senza sforzo all'alba e si addormentano nella prima parte della serata. Altri, invece, sono gufi notturni, o persone che vanno a cena, che restano svegli fino alle prime ore del mattino e si svegliano più tardi, se lasciati a se stessi.

Ricerche precedenti hanno dimostrato che i nottambuli devono affrontare alcuni rischi per la salute a causa dei loro ritmi quotidiani. Questi includono una tendenza verso abitudini alimentari più povere, che, a loro volta, possono aumentare il rischio di problematiche metaboliche, come il diabete.

Ora, uno studio condotto da ricercatori dell'Università di Birmingham nel Regno Unito ha scoperto come i modelli di attività nel cervello dei nottambuli sono diversi da quelli delle persone mattiniere. Lo studio evidenzia anche come queste differenze possono influire sulle loro vite e sui livelli di produttività in un mondo che in genere favorisce i mattinieri.

"Un numero enorme di persone faticano a fornire le loro migliori prestazioni durante il lavoro o le ore di scuola a cui non sono naturalmente adatti", osserva la ricercatrice Dr. Elise Facer-Childs, precedentemente dell'Università di Birmingham e ora con sede presso l'Istituto Monash di Cognitive and Clinical Neuroscienze a Melbourne, in Australia. 

"C'è un bisogno fondamentale di aumentare la nostra comprensione di questi problemi al fine di ridurre al minimo i rischi per la salute nella società, oltre a massimizzare la produttività", sottolinea.

I ricercatori hanno ora pubblicato le loro scoperte in un documento di studio pubblicato sulla rivista SLEEP. 

Attività cerebrale nei gufi notturni

Per questo studio, il team di ricerca ha reclutato 38 partecipanti sani. Hanno diviso i volontari in due gruppi, mettendo 16 mattinieri in un gruppo e 22 nottambuli nel secondo.

I ricercatori hanno diviso i partecipanti in questi due gruppi in base ai loro ritmi circadiani di melatonina e cortisolo: la circolazione naturale di questi due ormoni influenza i cicli del sonno e della veglia.

I ricercatori hanno monitorato i modelli di sonno e veglia dei partecipanti e i volontari hanno compilato questionari sui loro ritmi. In media, i dormiglioni sono andati a letto alle 2:30 del mattino e si sono svegliati alle 10:15.

Per valutare i modelli di attività cerebrale, gli investigatori hanno chiesto ai volontari di sottoporsi a scansioni MRI. I ricercatori hanno anche testato le prestazioni dei partecipanti su vari compiti svolti in momenti diversi durante il giorno, per vedere come i cicli sonno-veglia hanno influito sul funzionamento quotidiano.

Il team ha notato una differenza nei modelli di attività cerebrale tra i due gruppi, vale a dire che i nottambuli avevano una connettività cerebrale inferiore a riposo nelle aree del cervello che gli scienziati principalmente associano al mantenimento di uno stato di coscienza. Hanno correlato questo con intervalli di attenzione più brevi, così come reazioni più lente e livelli di energia più bassi.

I mattinieri avevano migliori prestazioni  e avevano tempi di reazione più rapidi durante le attività mattutine. Si sono anche dichiarati molto meno assonnati in quel momento. Al contrario, come previsto, i nottambuli hanno avuto migliori prestazioni e hanno sperimentato i tempi di reazione più veloci intorno alle 20:00. Tuttavia, anche nel momento in cui erano al massimo delle prestazioni, i nottambuli non facevano molto meglio dei loro coetanei mattinieri.

Ciò suggerisce che durante tutto il giorno - o dalle 8:00 alle 20:00 - la connettività cerebrale a riposo è peggiorata in chi ha dormito fino a tardi, influenzando negativamente la loro produttività.

Le aspettative sociali "potrebbero essere più flessibili"

La dr. Facer-Childs paragona lo stato dei gufi notturni durante il giorno a una forma di jet lag costante, sottolineando che questo può avere un effetto significativo sul loro benessere a lungo termine.

"Questa discrepanza tra il tempo biologico di una persona e il tempo sociale - che molti di noi hanno vissuto sotto forma di jet lag - è un problema comune per i nottambuli che cercano di seguire una normale giornata lavorativa". -Dr. Elise Facer-Childs 

"Il nostro studio è il primo a mostrare un potenziale meccanismo neuronale intrinseco dietro il quale i nottambuli possono affrontare svantaggi cognitivi quando sono costretti a inserirsi in questi limiti", aggiunge.

Per questo motivo, la ricercatrice sostiene che le società hanno bisogno di dare uno sguardo profondo alle loro strutture organizzative, principalmente in termini di orario di lavoro e di mettersi in atto su come diventare più accomodanti alle esigenze individuali delle persone. Questa flessibilità dovrebbe significare che i nottambuli possono dare il meglio di sé evitando i rischi per la salute.

"Per gestire questa [situazione], abbiamo bisogno di migliorare la visione in considerazione dell'orologio biologico di una persona, in particolare nel mondo del lavoro", sostiene la dott. Facer-Childs.

"Un giorno tipico potrebbe durare dalle 9:00 alle 17:00, ma per un gufo notturno, questo potrebbe comportare una riduzione delle prestazioni durante la mattinata, una minore connettività cerebrale nelle regioni legate alla coscienza e una maggiore sonnolenza diurna", avverte .

Inoltre consiglia "Se, come società, potremmo essere più flessibili su come gestiamo il tempo, potremmo fare molto per massimizzare la produttività e ridurre al minimo i rischi per la salute".

Fonte: Medical News Today