Osteoporosi: i probiotici potrebbero proteggere la salute delle ossa?

L'osteoporosi colpisce prevalentemente gli anziani, ma la perdita di massa ossea può iniziare già a partire dai 40 anni. Recentemente, gli scienziati hanno scoperto che i probiotici potrebbero essere uno strumento sicuro ed efficace per aiutare a combattere la perdita ossea.

Le ossa non crescono solo una volta per rimanere poi invariate per tutta la vita. Piuttosto, l'osso è costituito da tessuto vivente che viene costantemente rotto e rimodellato in nuovo osso. Questo processo è più efficiente quando siamo giovani. Intorno ai 30 anni, il corpo smette di aumentare la massa ossea, e una volta raggiunti i nostri 40 e 50 anni,  potrebbero essere scomposte più ossa di quelle che stiamo sostituendo.

Con il passare del tempo, questo può portare all'osteoporosi. Le ossa diventano gradualmente più sottili, il che può portare a fratture, anche da una semplice caduta.

Le donne anziane tendono ad avere un rischio più elevato di sviluppare la malattia, ma non è esclusivo per le donne; può colpire anche gli uomini.

Altri fattori di rischio possono includere la rottura di un osso dopo i 50 anni, la menopausa precoce, una corporatura più piccola, il fumo di tabacco e una storia familiare di osteoporosi.

Le fratture possono avere gravi conseguenze; ad esempio, durante il primo anno dopo una frattura dell'anca, i tassi di mortalità sono del 24-30% a causa del rischio di complicanze.

L'osteoporosi diventa un problema più grande man mano che invecchiamo, e le donne tendono a perdere rapidamente la massa ossea durante la menopausa. Dal momento in cui le persone raggiungono i 70 anni, sia gli uomini che le donne perdono massa ossea all'incirca alla stessa velocità.

Sono disponibili farmaci che possono aiutare a trattare l'osteoporosi, ma prevenire o rallentare la perdita iniziale di osso sarebbe un grande miglioramento.

Prevenire l'osteoporosi?

Uno studio recente, pubblicato sulla rivista Immunity, ha testato la capacità di un probiotico di migliorare la crescita ossea.

I ricercatori, guidati dall'autore senior dello studio Roberto Pacifici - della Emory University di Atlanta, GA - hanno constatato che il probiotico Lactobacillus rhamnosus stimola la crescita dei batteri intestinali che producono un particolare metabolita chiamato butirrato. Il butirrato, a sua volta, induce le cellule T nel midollo osseo a produrre una proteina chiamata Wnt10b, che è vitale per la crescita delle ossa.

"Siamo rimasti sorpresi dalla potenza del microbiota intestinale nella regolazione dell'osso e dalla complessità del meccanismo d'azione dei probiotici." -Roberto Pacifici

Spiega anche che i probiotici sono alquanto controversi, affermando: "Poiché il loro meccanismo d'azione nell'osso è sconosciuto, sono considerati una sorta di trattamento alternativo, esoterico e non dimostrato".

Tuttavia, la ricerca mostra che possono influenzare la struttura ossea in modo positivo. Pacifici ritiene inoltre che il numero di batteri contenuti nei probiotici possa essere tanto importante quanto il probiotico utilizzato, ma sono necessarie ulteriori ricerche per confermarlo.

Limiti di questo studio

La cosa principale da tenere a mente da questo studio è che era nei topi e non nell'uomo. Gli autori dicono che c'è un grande bisogno di continuare con la ricerca. Vorrebbero capire se i probiotici potrebbero aiutare in altre condizioni ossee e sperare che questa ricerca vada avanti con gli esseri umani.

"I nostri risultati dovranno essere convalidati negli studi sull'uomo", spiega Pacifici. Egli osserva che se tali studi avranno successo, questo potrà aprire la strada a un trattamento economico e ben tollerato che possa aiutare a ottimizzare lo sviluppo scheletrico nei giovani e possa aiutare a prevenire l'osteoporosi nelle persone anziane.

Fonte: Medical News Today