Ansioso cronico? Ecco cosa può esserti utile

L'angoscia estrema è in aumento a livello nazionale e globale, soprattutto tra adolescenti e millennial (persone nate tra il 1981 e il 1996). Tra gli altri fattori, i risultati preliminari dei ricercatori di Berkeley della UC indicano come causa una mancanza cronica di sonno ristoratore profondo.

Indagando sul legame neurale tra sonno e ansia, i neuroscienziati dell'Università di Berkeley Matthew Walker e Eti Ben Simon stanno scoprendo che il sonno NREM (Non Rapid Eye Movement) svolge un ruolo chiave nel calmare il cervello iperattivo, specialmente nelle regioni del cervello che elaborano e regolano le emozioni.

"Più tempo trascorri in un sonno profondo non-REM, meno sei ansioso di mattina", ha detto Ben Simon riferendo le sue conclusioni preliminari al meeting annuale della Society for Neuroscience  a San Diego.

Usando la risonanza magnetica funzionale (fMRI), tra le altre misure, Ben Simon e Walker hanno monitorato i livelli di ansia e l'attività cerebrale di 18 giovani adulti sani, prima durante e dopo aver goduto di una notte normale di sonno, e subito dopo hanno ripetuto l'indagine agli stessi partecipanti allo studio rimasti svegli per 24 ore.

Ogni mattina i partecipanti allo studio hanno visto video clip emotivamente evocativi mentre erano all'interno di uno scanner cerebrale, in modo che i ricercatori potessero osservare i cambiamenti nella loro attività cerebrale emotiva dopo una notte insonne.

Di sera, i ricercatori hanno trovato livelli di ansia quasi identici tra tutti i partecipanti. Tuttavia, dopo una notte di mancanza di sonno i partecipanti allo studio hanno riportato un aumento del 30% dell'ansia rispetto al modo in cui si sentivano dopo una buona notte di sonno.

Inoltre, le scansioni cerebrali prese ai partecipanti privi di sonno che osservavano i video clip al mattino hanno mostrato una maggiore attività nei centri emotivi, come il riflesso dell'amigdala "combatti o fuggi", mentre la corteccia frontale mediale, che aiuta a temperare le risposte emotive, era virtualmente disattivata.

Per quanto riguarda i partecipanti allo studio che hanno beneficiato di una notte intera di sonno, coloro che hanno trascorso periodi più lunghi di sonno profondo non REM hanno riportato i livelli più bassi di ansia la mattina successiva e hanno mostrato la minore reattività emotiva.

"Una buona notte di sonno profondo non-REM può avvantaggiarci in termini di ansia e regolazione emotiva", ha detto Ben Simon, un postdottorato nel Centro di Walker per la Human Sleep Science all'Università di Berkeley.

Si stima che a un adulto statunitense su cinque sia stato diagnosticato un disturbo d'ansia, una categoria di salute mentale che include disturbo di panico, disturbo da stress post-traumatico, disturbo ossessivo-compulsivo e disturbo d'ansia generalizzato e fino all'80% dei pazienti con ansia lamentano un  sonno povero o disturbato.

Aggiungete a ciò un'epidemia in cui un adulto americano su tre non riesce a dormire le otto ore notturne consigliate di sonno, e emerge una connessione tra il sonno e l'ansia, sottolinea Walker.

Una nota positiva, dice Walker: "Il sonno profondo fornisce un balsamo rassicurante notturno, eliminando i bordi taglienti dalle nostre vite e riducendo l'ansia. È una forma di terapia notturna che molti di noi sottovalutano in una moderna era di sonno insufficiente. "

I risultati finali dello studio di Ben Simon e Walker sul legame neurale tra i disturbi del sonno e l'ansia sono imminenti.

Fonte: Università di Berkeley California