Perché è importante il sonno per potenziare la memoria

Meccanismi identici del cervello sono responsabili dell'innesco della memoria sia nel sonno che nella veglia, ha mostrato una nuova ricerca dell'Università di Birmingham.

Lo studio getta nuova luce sui processi utilizzati dal cervello per "riattivare" i ricordi durante il sonno, consolidandoli in modo che possano essere recuperati in seguito.

Sebbene l'importanza del sonno nelle memorie stabili sia un concetto ben consolidato, i meccanismi neurali alla base di questo sono ancora poco conosciuti.

In questo studio, pubblicato su Cell Reports, gli scienziati sono stati in grado di mostrare per la prima volta negli esseri umani che i modelli neurali distintivi nel cervello che vengono attivati ​​quando si ricordano ricordi specifici durante la veglia, riappaiono durante il sonno successivo.

I risultati forniscono ulteriori prove degli effetti benefici del sonno sulla formazione della memoria.

Acquisire una conoscenza più sofisticata di questi meccanismi migliora anche la nostra comprensione su come si formano i ricordi. Ciò potrebbe alla fine aiutare gli scienziati a svelare le basi dei disturbi della memoria come l'Alzheimer e portare allo sviluppo di interventi di potenziamento della memoria.

Lavorando in collaborazione con i ricercatori del Donders Institute, in Olanda, il team ha utilizzato una tecnica chiamata Riattivazione con memoria mirata, che è nota per migliorare la memoria. Nell'esperimento, le informazioni apprese in precedenza - in questo caso il vocabolario straniero - vengono riprodotte da una persona addormentata.

 

Utilizzando l'elettroencefalogramma, i segnali cerebrali dei partecipanti allo studio sono stati registrati durante l'apprendimento e il ricordo del vocabolario straniero prima del sonno. Successivamente, i ricercatori hanno registrato i distinti percorsi neurali attivati ​​quando il cervello dei volontari addormentati ha reagito all'udire le parole che avevano appreso. Confrontando i segnali neurali attivati ​​dal cervello in ogni stato, i ricercatori sono stati in grado di mostrare chiare somiglianze nell'attività cerebrale.

Il dott. Thomas Schreiner, della School of Psychology dell'Università di Birmingham, che ha guidato la ricerca, afferma: "Sebbene il sonno e l'insonnia possano sembrare avere poco in comune, questo studio mostra che l'attività cerebrale in ciascuno di questi stati potrebbe essere più simile di quello che è stato precedentemente pensato. L'attività neurale che abbiamo registrato fornisce ulteriori prove di quanto sia importante il sonno per la memoria e, in definitiva, per il nostro benessere. "

"Se riusciamo a capire meglio come funziona davvero la memoria, questo potrebbe portare a nuovi approcci per il trattamento dei disturbi della memoria, come il morbo di Alzheimer".

Il dott. Tobias Staudigl, del Donders Institute, è autore principale dello studio. Ha detto: "Comprendere come i ricordi vengono riattivati ​​in diversi stati fornisce anche informazioni su come questi ricordi potrebbero essere alterati - che potrebbe essere ad esempio interessante in contesti terapeutici".

Il team sta pianificando uno studio successivo, escogitando modi per indagare l'attivazione spontanea della memoria durante il sonno. Utilizzando tecniche avanzate di apprendimento automatico, i ricercatori possono registrare e interpretare schemi neurali nel cervello, identificando dove vengono attivati ​​i ricordi senza la necessità di uno stimolo esterno.

Lo studio è stato finanziato dalla Swiss National Science Foundation e dal Consiglio europeo della ricerca.

Fonte: University of Birmingham