L'herpes causa l'Alzheimer?

Che cosa causa la malattia di Alzheimer? La risposta potrebbe essere proprio sotto il nostro naso, dice la principale esperta professoressa Ruth Itzhaki. Il suo ultimo lavoro presenta una vita di ricerca sulle prove che il virus dell'herpes, responsabile dell'herpes labiale, può anche causare l'Alzheimer - e nuovi dati che mostrano che farmaci antivirali riducono drasticamente il rischio di demenza senile in pazienti con gravi infezioni da herpes. La revisione di Frontiers in Aging Neuroscience solleva l'allettante prospettiva di un trattamento preventivo semplice ed efficace per uno delle più costose malattie dell'umanità.

La teoria HSV1 della malattia di Alzheimer

I virus dell'herpes sono il temuto 'dono che continua a dare'. Rimangono per tutta la vita nei nostri neuroni e cellule immunitarie, riattivandosi e riemergendo in vesciche caratteristiche quando siamo investiti dallo stress o da malattia. La maggior parte delle persone è stata infettata da Herpes Simplex Virus 1 (HSV1) quando raggiunge la vecchiaia.

Ma cosa succede ai neuroni infetti nel nostro cervello durante questa riattivazione?

"L'HSV1 potrebbe rappresentare il 50% o più dei casi di malattia di Alzheimer", afferma la professoressa Itzhaki, che ha trascorso oltre 25 anni presso l'Università di Manchester a studiare un potenziale collegamento.

HSV1 è meglio conosciuto come causa di herpes labiale. Itzhaki ha dimostrato in precedenza che l'herpes labiale si verifica più frequentemente nei portatori di APOE-ε4 - una variante genetica che conferisce un aumento del rischio di Alzheimer.

"La nostra teoria è che nei vettori APOE-ε4, la riattivazione è più frequente o più dannosa nelle cellule cerebrali infette da HSV1, che di conseguenza accumulano danni che culminano nello sviluppo dell'Alzheimer".

 

Dimostrare la teoria

Pochi paesi raccolgono i dati sulla popolazione richiesti per testare questa teoria - per esempio per scoprire se i trattamenti antivirali riducono il rischio di demenza.

A Taiwan, tuttavia, i ricercatori hanno fatto proprio questo. Lì il 99,9% della popolazione è iscritto in un database di ricerca dell'assicurazione sanitaria nazionale, che viene ampiamente consultato per avere informazioni sulle infezioni e malattie microbiche. Nel 2017-2018 sono stati pubblicati tre studi che descrivono i dati di Taiwan sullo sviluppo della demenza senile - di cui l'Alzheimer è la causa principale - e il trattamento di pazienti con segni evidenti di infezione da HSV o virus dell'herpes Zoster (VZV).

"I risultati sorprendenti includono la prova che il rischio di demenza senile è molto maggiore in coloro che sono infetti da HSV e che il trattamento antivirale anti-herpes provoca una drastica diminuzione del numero di soggetti gravemente affetti da HSV1 che in seguito svilupperà la demenza".

I risultati precedenti del gruppo di ricerca di Itzhaki forniscono un collegamento meccanicistico che supporta questi risultati epidemiologici. Hanno scoperto che l'HSV1 provoca depositi proteici caratteristici dell'Alzheimer: "placche" tra neuroni e "grovigli" all'interno di esse.

"Il DNA virale si trova molto specificamente all'interno delle placche nel tessuto cerebrale postmortem dai malati di Alzheimer. Le principali proteine ​​di entrambe le placche e grovigli si accumulano anche nelle colture cellulari infette da HSV1 - e farmaci antivirali possono prevenire questo."

Verso una cura

"Va sottolineato che i risultati di questi studi di Taiwan si applicano solo alle infezioni gravi da HSV1 (o VZV), che sono rare", ammette Itzhaki. "Idealmente, studieremmo i tassi di demenza tra le persone che hanno subito una lieve infezione da HSV1, tra cui l'herpes labiale (herpes labiale) o un herpes genitale lieve, ma è molto meno probabile che siano documentati".

Sebbene sia necessario un ulteriore lavoro per confermare e definire un nesso causale tra l'infezione da HSV1 e l'Alzheimer, Itzhaki è entusiasta delle prospettive di trattamento.

Fonte: ScienceDaily