Le "sensazioni di pancia" potrebbero essere un "sesto senso"

Un nuovo studio, pubblicato sulla rivista Science, ha scoperto che il processo attraverso il quale l'intestino comunica con il cervello è molto più rapido di quanto si credesse, basandosi sulle sinapsi più che sugli ormoni.

Negli ultimi 2 decenni, l'asse intestino-cervello è stato accuratamente provato e documentato. Ciò è iniziato con uno studio nei primi anni '90 che ha dimostrato che gli antibiotici orali possono trattare con successo un disturbo cerebrale chiamato encefalopatia epatica. Avanziamo rapidamente fino al 2013, quando la ricerca ha rivelato che i batteri nelle nostre viscere influenzano l'ansia e la depressione. Ancora più recentemente, una revisione pubblicata solo il mese scorso ha chiarito che i batteri intestinali possono influenzare l'umore e le emozioni, evidenziando la loro connessione con una serie di disturbi psichiatrici.

Su Medical News Today è stato anche riportato  che cambiare la composizione nel nostro microbiota intestinale potrebbe migliorare la nostra capacità di resistenza allo stress e che il consumo di fibre promuove una gamma più diversificata di batteri intestinali, che a sua volta mantiene il nostro cervello sano e giovane più a lungo.

Questi studi stanno rivelando, un po' alla volta, la vasta influenza dell'intestino sul cervello, ma l'esatto processo attraverso il quale questo "secondo cervello" influenza i nostri stati mentali e il comportamento non è chiaro.

Alcuni scienziati ritengono che il modo principale in cui l'intestino comunica con il cervello sia attraverso ormoni che vengono rilasciati nel flusso sanguigno. Tuttavia, un nuovo studio sfida questa affermazione.

Ricercatori guidati da Diego Bohórquez, Ph.D., un assistente professore di medicina alla Duke University School of Medicine a Durham, NC, suggeriscono che la "conversazione" tra l'intestino e il cervello avviene molto più rapidamente ed è più diretta di quanto si pensasse in precedenza.

La base biologica del sesto senso

Bohórquez e colleghi hanno deciso di esaminare il processo attraverso il quale l'intestino dice al cervello che è pieno, frenando l'appetito.

Gli scienziati hanno ripreso le loro ricerche precedenti, in cui hanno dimostrato che le cellule sensoriali del rivestimento dell'intestino hanno terminazioni nervose simili a sinapsi. All'epoca, i risultati suggerivano ai ricercatori che queste cellule potevano far parte di una rete neurale più ampia.

I risultati del nuovo studio hanno aggiunto nuove scoperte, suggerendo ai ricercatori che il glutammato potrebbe servire da messaggero per trasmettere le informazioni dall'intestino al cervello.

"Gli scienziati parlano di appetito in termini di minuti o ore. Qui stiamo parlando di secondi", afferma Bohórquez, sottolineando il contributo dello studio.

Data la rapidità con cui le informazioni vengono inviate dall'intestino al cervello, spiegano gli autori, possiamo parlare di un "senso della pancia" nello stesso modo in cui parliamo del senso del tatto o dell'olfatto.

Pensiamo che questi risultati saranno la base biologica di un nuovo senso [...] che funge da punto di ingresso per far sapere al cervello quando lo stomaco è pieno di cibo e calorie. Porta legittimità all'idea delle "sensazioni di pancia" come sesto senso - Diego Bohórquez

Le scoperte hanno "profonde implicazioni per la nostra comprensione dell'appetito", continua Bohórquez.

"Molti dei soppressori dell'appetito che sono stati sviluppati", osserva, "sono bersaglio di ormoni ad azione lenta, non di sinapsi ad azione rapida, ed è probabilmente il motivo per cui molti di questi hanno fallito".

Fonte: Medical News Today