Il ghiaccio artico più vecchio e più denso si sta fratturando per la prima volta in assoluto

La rottura di alcuni dei più antichi e più densi ghiacci marini nell'Artico si è verificata per la prima volta nella storia. Non una, ma due volte quest'anno, il ghiaccio che si rompe ha aperto le acque a nord della Groenlandia che di solito sono ghiacciate anche in estate.

È in parte il risultato di ondate di calore causate dai cambiamenti climatici e venti caldi che hanno colpito l'emisfero settentrionale quest'anno e questo, tra le conseguenze a breve termine, potrebbe minacciare la sopravvivenza delle foche artiche e degli orsi polari, dicono gli scienziati.

Le immagini satellitari della NASA Worldview hanno mostrato il ghiaccio, che è diventato fragile e mobile, ritirandosi dalla costa settentrionale della Groenlandia, spazzato via dal vento all'inizio di agosto. Questo ha esposto una fascia di mare che precedentemente era completamente coperta.

"Il fatto che sia diventato mobile mostra che è più sottile di un tempo e quest'ultimo blocco di ghiaccio pesante sta diventando più mobile di qualsiasi altra parte dell'Artico", ha dichiarato il fisico Peter Wadhams, direttore del Polar Ocean Physics Group, Università di Cambridge, a The Independent.

"In passato, la maggior parte del ghiaccio nell'Artico era un ghiaccio pluriennale, ma questo si è ridotto e ora quasi tutto il ghiaccio nell'Artico è ghiaccio di un anno.

"L'unica zona in cui il ghiaccio pluriennale è sopravvissuto è a nord della Groenlandia, ma quest'ultimo blocco è ora aperto e si allontana dalla costa".

Questa regione è il luogo in cui gli scienziati del clima credono che l'ultimo ghiaccio perenne dell'oceano si fermerà. Ma ora che si sta ritirando, potrebbero dover riconsiderare quale parte dell'Artico potrà sopravvivere più a lungo al cambiamento climatico.

Il ghiaccio di solito è straordinariamente denso e compatto. È spinto dal Transpolar Drift Stream, una delle principali correnti dell'Oceano Artico, che trasporta il ghiaccio dalla Siberia e lo spinge vicino alla Groenlandia.

"Il ghiaccio non ha nessun altro posto dove andare per accumularsi", ha detto a The Guardian lo scienziato del clima Walt Meier del National Data Center Snow and Ice degli Stati Uniti.

"In media, ha uno spessore di oltre 4 metri e può essere ammucchiato su sponde di 20 metri o 67. Questo ghiaccio spesso e compatto non viene generalmente spostato facilmente."

Tuttavia, condizioni insolitamente calde all'inizio di febbraio, e ora di nuovo lo scorso agosto, hanno ridotto il ghiaccio a un livello tale da poter essere spinto dal vento.

Poco prima dell'evento di agosto, la stazione metereologica di Kap Morris ha registrato un record di 17 gradi Celsius. I dati del servizio di ghiaccio norvegese mostrano anche che la copertura di ghiaccio nell'Artico è inferiore del 40 percento alla media in questo periodo dell'anno.

Questo potrebbe devastare la popolazione locale di orsi polari, ha detto Wadhams, dato che le ripide scogliere sulla costa settentrionale della Groenlandia sono disposte dove molti animali hanno le loro tane.

"Scavano buche nella neve ed escono in primavera e vanno a caccia, ma se il banco di ghiaccio si è spostato al largo, escono dal letargo e rimangono senza un'area in cui cacciare", ha detto a The Independent.

"Non possono nuotare molto lontano e se questo diventerà una caratteristica permanente, con il ghiaccio lontano dalla costa, gli orsi polari non avranno ghiaccio in cui cacciare. Perderemo l'habitat dell'orso polare".

Altre popolazioni colpite potrebbero includere foche e gruppi indigeni locali che utilizzano l'area per la pesca. E ci saranno anche effetti a lungo termine. Sebbene l'area si può congelare  nuovamente, sarà più tardi del solito. E il vecchio, denso, pluriennale ghiaccio marino è sparito, spinto fuori in acque aperte.

Il ghiaccio marino non è al livello più basso registrato. Ciò è avvenuto nel settembre 2012. Tuttavia, ci stiamo avvicinando a quel livello. Nel marzo di quest'anno, l'estensione del ghiaccio marino è stata la seconda più bassa mai registrata per l'inverno. E, secondo i dati della NASA, il ghiaccio marino artico di settembre - quando è tipicamente al livello più basso - è in calo al 13,2% per decennio.

Fonte: Science Alert