Come sentirti meglio con te stesso se sei depresso

Quando sei depresso, la tua autostima diminuisce e potresti iniziare a non piacerti. Le persone depresse spesso pensano a se stesse come "senza valore, incapace di qualsiasi risultato e moralmente spregevole". Perché le persone depresse hanno questa auto-valutazione negativa? E cosa potrebbe accadere nel loro cervello?

Lo studio: nel 2017 il ricercatore e psichiatra Christopher Davey ei suoi colleghi hanno confrontato il flusso ematico cerebrale di 86 pazienti depressi non trattati con quello di 95 partecipanti sani di controllo utilizzando un tipo di risonanza magnetica (MRI) chiamata risonanza magnetica funzionale. I pazienti depressi erano nelle prime fasi della loro malattia, ma, come spesso accade, due terzi di loro avevano anche un disturbo d'ansia.

 

I compiti: i ricercatori hanno chiesto ai partecipanti di sdraiarsi dentro una macchina per la risonanza magnetica e poi hanno dato loro diversi compiti da completare mentre osservavano il loro flusso sanguigno nel cervello. Il primo compito riguardava l'auto-valutazione. Durante questo compito, i partecipanti dovevano indicare se un determinato descrittore si adattava o no premendo un pulsante sinistro o destro che corrispondeva a "sì" o "no".

Poi è stato chiesto se le parole avessero quattro o più vocali (un compito per testare l'attenzione esterna). Come si può immaginare, questo non richiede l'attenzione interna come  il compito di autoriflessione. Le risposte sono nelle parole stesse.

Mentre rispondevano a queste domande, i ricercatori hanno documentato se le connessioni tra le diverse regioni del cervello fossero influenzate.

Cosa abbiamo imparato sulle persone depresse?

Non c'erano differenze nei tempi di reazione agli auto-descrittori nei gruppi depressi e di controllo, ed erano altrettanto accurati anche riguardo al test delle vocali. Tuttavia, i partecipanti depressi hanno detto che gli aggettivi negativi li descrivevano molto più dei soggetti di controllo e, il più delle volte, gli aggettivi indicavano che  non si piacevano.

Scegliere un autodescrittore significa che devi abbinare la parola con un'impressione che hai già di te stesso. Questo processo di abbinamento coinvolge le regioni del cervello nella parte anteriore e posteriore del cervello. Come una squadra di canottaggio ben coordinata, queste diverse regioni del cervello devono essere flessibili e coordinate in modo che questo abbinamento possa verificarsi. Nel caso dell'auto-valutazione, l'attivazione nella parte anteriore del cervello (la corteccia prefrontale mediale) spesso modifica l'attivazione nella parte posteriore del cervello (corteccia cingolata posteriore).

Come i ricercatori si aspettavano, quando i pazienti depressi riflettevano su se stessi, le parti anteriore e posteriore del cervello non erano coordinate. Quando la regione cerebrale nella parte posteriore del cervello veniva attivata da un auto-descrittore, la regione anteriore reagiva in modo esagerato quando si cercava di controllarla. Maggiore era la reazione eccessiva, più le persone  depresse si davano una valutazione pessima, confrontate con i soggetti di controllo. 

Ma non era tutto. Anche la valutazione è stata meno stabile. Di conseguenza, il cervello ha dovuto lavorare di più per stabilire un po 'di ordine. (Non c'è da meravigliarsi se le persone depresse sono spesso stanche!). Anche se non era del tutto chiaro quale aspetto specifico della depressione fosse associato a questa reazione eccessiva nel cervello, i ricercatori hanno scoperto che era altamente probabile che la difficoltà di concentrazione e un senso di tensione interna fossero entrambe di concerto con questi cambiamenti cerebrali.

Cosa puoi fare?

Se sei depresso, sappi che la connessione instabile tra le regioni frontale e posteriore del tuo cervello sta facendo in modo che tu non ti piaci e sta disturbando il tuo controllo emotivo. Il tuo cervello ha perso la sua flessibilità e precisione.

Ecco perché è stato dimostrato che un trattamento relativamente nuovo chiamato self-system therapy (SST) è così efficace per la depressione. Con questa terapia, le persone depresse possono ottenere un migliore controllo delle proprie emozioni. Imparano a contrastare le loro auto impressioni negative. A differenza della terapia cognitiva, che si concentra sul ricontestualizzare queste idee negative, la SST non si concentra affatto su queste. Al contrario, aiuta i pazienti a sentirsi meglio insegnando loro a concentrarsi sul fare accadere cose buone, perseguendo obiettivi di "promozione" che implicano avanzamento, crescita e successo. In realtà, è molto più efficace della terapia cognitiva.

Quindi, essere consapevole che il tuo cervello distorce la tua auto-impressione è il primo passo in questa terapia. Una volta compreso questo, puoi imparare come spostare la tua attenzione su obiettivi positivi in ​​modo che tu possa sentirti meglio nei confronti di te stesso.

Fonte: Harvard Health Publishing