C'è un serio problema nel modo in cui misuriamo la sicurezza alimentare globale

Il modo in cui misuriamo attualmente la sicurezza alimentare sottovaluta gravemente l'enorme portata della fame globale. Un nuovo studio suggerisce che se vogliamo veramente mettere fine alla malnutrizione entro il 2030, come fine degli Obiettivi di Sviluppo Sostenibile delle Nazioni Unite, dobbiamo considerare un approccio più olistico ai sistemi alimentari.

"Ci sono due questioni principali su come attualmente parliamo di sistemi alimentari", dice l'autrice principale Hannah Ritchie, ricercatrice in malnutrizione e sistemi alimentari sostenibili all'Università di Edimburgo.

"Il primo è che focalizziamo la nostra misura della sicurezza alimentare in termini di calorie (energia), quando la malnutrizione da micronutrienti ("fame nascosta") colpisce più di 2 miliardi di persone in tutto il mondo".

"Il secondo problema", continua, "è che gli aspetti del nostro sistema alimentare sono riportati in tonnellate o in chilogrammi, ed è molto difficile mettere questi numeri nel contesto di quante persone potrebbero nutrire".

Il nuovo studio è il primo del suo genere a mappare quantitativamente in che modo calorie, proteine, grassi, aminoacidi essenziali e micronutrienti si fanno strada attraverso la catena di approvvigionamento e sui nostri piatti.

Raccogliendo dati sull'equilibrio alimentare, la composizione dei nutrienti e gli sprechi alimentari dell'Organizzazione delle Nazioni Unite per l'Alimentazione e l'Agricoltura (FAO), gli autori del documento hanno convertito tutte le misurazioni in media per persona al giorno (pppd) a fini comparativi.

I risultati mostrano chiaramente che stiamo producendo collettivamente più calorie, proteine ​​e micronutrienti sufficienti a nutrire la popolazione in rapida crescita del mondo. Infatti, i risultati rivelano che alcuni nutrienti sono stati prodotti fino a cinque volte di più del fabbisogno medio. 

Ma nonostante l'abbondanza della produzione alimentare globale, i problemi nella catena di approvvigionamento, come lo spreco di cibo, la distribuzione e le perdite di nutrienti, fanno sì che molte persone nel mondo rimangano affamate.

"Con ampie disuguaglianze nella disponibilità di cibo, sappiamo che molte persone saranno carenti di diversi nutrienti essenziali", spiega Ritchie.

Oggi circa un miliardo di persone soffre di carenza proteica, due miliardi soffrono di fame nascosta e quasi 800 milioni soffrono di fame calorica.

"Questa sfida esiste tra i paesi di tutti i livelli di reddito, con un numero crescente di nazioni in via di sviluppo che soffrono di un "triplo onere"- un aumento della prevalenza dell'obesità in alcune parti della popolazione a fianco dell'ampia prevalenza di carenza di micronutrienti e di sottonutrizione", scrive l'autrice.

Affrontare questo problema non sarà facile, specialmente di fronte al cambiamento climatico e ad una popolazione in rapida crescita.

"Con la crescita della popolazione, intensificando l'impatto dei cambiamenti climatici e il rapido cambiamento delle diete, la necessità di valutazioni olistiche basate sull'evidenza del nostro sistema alimentare non è mai stata più urgente", afferma il coautore e scienziato del clima David Reay, anch'egli dell'Università di Edimburgo.

La sfida della malnutrizione è resa ancora più difficile quando i problemi nella catena di approvvigionamento si differenziano per ciascun nutriente specifico. Ad esempio, lo studio rivela che perdiamo la maggior parte dei micronutrienti, come la vitamina A e C, negli scarti post-raccolta di frutta e verdura, mentre l'energia e le proteine ​​si perdono di più quando le colture finiscono per essere utilizzate come mangimi e biocarburanti.

"Questa è un'informazione importante da capire", afferma Ritchie. "Sapendo che gli interventi di maggiore impatto per il mantenimento dei micronutrienti potrebbero non essere gli stessi delle calorie, che potrebbero non essere le stesse delle proteine, contribuiremo a concentrare i nostri sforzi per la sicurezza alimentare e la nutrizione".

Il documento non propone soluzioni. È semplicemente inteso a informare e indicare le aree in cui la sufficienza può essere migliorata e possono essere fatti dei compromessi. Il lattiero-caseario, per esempio, è identificato come un enigma particolarmente difficile perché contemporaneamente aiuta e ostacola la malnutrizione globale.

"Quando si considera che oltre l'80 per cento dei terreni agricoli viene utilizzato per la produzione di mangimi o per il pascolo, il bestiame è chiaramente un modo inefficace di produrre cibo", spiega Ritchie.

"Questo studio è solo l'inizio", conclude Reay.

"In futuro, questo quadro replicabile può essere utilizzato per mappare percorsi alimentari per regioni e paesi specifici, e la nostra speranza è che i governi e le agenzie di sviluppo possano utilizzarlo per valutare i rischi per la sicurezza alimentare e sviluppare soluzioni specifiche localmente".

Questo studio è stato pubblicato su Frontiers in Sustainable Food Systems.

Fonte: Science Alert