Elon Musk afferma che il superlavoro sta mettendo a repentaglio la sua salute. Cosa accade se si dorme meno di 7 ore a notte?

Elon Musk sembra esausto. L'amministratore delegato di Tesla ha dichiarato al New York Times di aver lavorato negli ultimi tempi per ben 120 ore a settimana, e sta pagando un tributo al suo benessere. "Non è stato grandioso, in realtà", ha detto Musk al Times. "Ho amici che sono davvero preoccupati". Ha anche dimenticato il proprio compleanno quest'estate e si è ritagliato poche ore dall'azienda per il matrimonio di suo fratello. Musk ha anche detto che dal 2001 non ha preso più di un'intera settimana di ferie, quando ha avuto la malaria.

Se Musk lavora regolarmente 120 ore settimanali, ciò significa che lavora più di 17 ore al giorno per 7 giorni la settimana.

"Ci sono stati momenti in cui non lasciavo la fabbrica per tre o quattro giorni - giorni in cui non andavo fuori", ha detto al Times.

Sulla base dei numeri di Musk, ci sono solo un massimo di sette ore al giorno in cui non sta lavorando. Quindi ha quasi certamente meno di sette ore di stop a notte.

Negli Stati Uniti, i Centri per il controllo e la prevenzione delle malattie (CDC) raccomandano che tutti gli adulti tra i 18 e i 60 anni dormano almeno sette ore a notte, perché dormire meno  può causare "obesità, diabete, alti livelli di pressione arteriosa, malattia coronarica, infarto, frequente stress mentale e morte". Ma i sondaggi del CDC suggeriscono che Musk non è l'unico ad avere gli occhi annebbiati e a non seguire i consigli: circa un terzo degli adulti negli Stati Uniti non dorme la quantità raccomandata di sonno.

I pericoli della privazione del sonno

L'esperto del sonno e neuroscienziato Matthew Walker, che dirige il laboratorio di sonno e neuroimaging a UC Berkeley, studia cosa può causare la mancanza di sonno al corpo di una persona. Fornisce regolarmente consigli sul sonno a NBA, NFL e Pixar, tra gli altri.

Walker ha recentemente riassunto la sua posizione complessiva sul sonnellino per Business Insider: "Più corto è il tuo sonno, più breve è la tua vita". Non è un'iperbole: la ricerca di Walker suggerisce che dedicare regolarmente solo sei o sette ore di occhi chiusi a notte può causare gravi danni a lungo termine sulla salute e in alcuni casi persino ucciderti. Crede che ognuno dovrebbe rimanere tra le sette e le otto ore a notte sul cuscino. Walker è un tale evangelista su questo, che nella sua stessa vita si concede ogni notte otto ore di "opportunità di sonno". Ciò significa che è a letto per almeno otto ore, anche se passa una parte di quel tempo ad addormentarsi e svegliarsi. Dice che il programma aiuta a mantenerlo produttivo, oltre che emotivamente e fisicamente in forma.

Come dormire meno di sette ore di sonno colpisce il corpo e il cervello

Se non dormi abbastanza, "sarai morto prima e la qualità della tua vita sarà significativamente peggiore", ha detto Walker a Business Insider. Ecco perché.

• La privazione del sonno esaurisce le riserve delle "cellule natural killer", un tipo di linfocita (globuli bianchi) che combatte cellule tumorali e virus. Una singola notte di sonno di 4 o 5 ore potrebbe ridurre il numero di cellule "natural killer" del 70% circa, afferma Walker.
• Il sonno mancante può mettere il corpo su un percorso accelerato per malattie croniche. Il sonno insufficiente è stato collegato ad aumentati casi di Alzheimer, obesità, ictus e diabete. La mancanza di sonno cambia anche il modo in cui l'insulina opera nel corpo e quanto velocemente le cellule assorbono lo zucchero. Dopo una settimana di notti di scarso sonno (cinque o sei ore), il medico potrebbe diagnosticare un pre-diabete, dice Walker. Ciò significa che i livelli di zucchero nel sangue sono elevati abbastanza da farti diventare diabetico. Il danno a lungo termine a cuore, vasi sanguigni e reni potrebbe già essere sulla strada.
• Il sonno insufficiente rende il corpo un terreno fertile per il cancro. La sonnolenza viene ora accusata di casi di cancro al colon, cancro al seno e cancro alla prostata. Un programma di sonno fuori orario può anche dare origine al cancro, poiché provoca la soppressione della melatonina. L'Organizzazione Mondiale della Sanità classifica la notte in bianco come "probabile cancerogeno".

Certo, non il corpo di tutti funziona esattamente allo stesso modo.

Alcune persone - una "élite insonne", come la chiama Walker - sono fatte per sopravvivere con meno sonno e dormiranno solo sei ore, anche in condizioni di sonno di laboratorio. Ma quei fortunati individui costituiscono solo una frazione dell'1% della popolazione, dice Walker, e condividono un gene (BHLHE41) che è incredibilmente raro. Probabilmente non ce l'hai, quindi è  meglio riposare una buona notte prima di twittare di avere "fondi sicuri".

Fonte: Business Insider