Ecco cosa succede al tuo corpo e al tuo cervello quando stai sveglio tutta la notte

Ci sono momenti in cui è inevitabile -  un membro della famiglia è in pronto soccorso, è un periodo  particolare per la tua azienda, o ci sono altre urgenze - ma dovreste essere consapevoli di quanto sia dannoso stare svegli per tutta la notte.

I neuroscienziati norvegesi hanno esaminato attentamente le potenziali ripercussioni sulla nostra salute, e non sono positive (come potreste aspettarvi se avete mai passato una notte insonne). Hanno reclutato 21 giovani sani per sottoporli a una serie di test di diffusione del tensore (o DTI), che indicano la diffusione dell'acqua nel corpo e quindi la salute del sistema nervoso. I volontari sono rimasti svegli per 23 ore e, per fornire alcune condizioni di controllo, non hanno potuto consumare alcol, caffeina o nicotina durante lo studio e non hanno potuto mangiare nulla prima di una scansione DTI. Il rapporto del 2015 segnalava cambiamenti "significativi" nella sostanza bianca all'interno del cervello dopo una notte senza sonno, trovando che "la privazione del sonno era associata ad anisotropia frazionaria". 

In altre parole, un degrado delle reti di "connettività" all'interno del cervello - qualcosa che potreste aver sentito  se avete mai provato a raccogliere i pensieri dopo una notte insonne. I cambiamenti sono stati notati in tutto il cervello, coprendo il corpo calloso, il tronco cerebrale, il talamo, il tratto temporale e il tratto parieto-occipitale. Ciò che non è altrettanto chiaro è quanto sia permanente il danno: potrebbe essere sufficiente dormire a lungo la notte dopo per riparare tutto il danno che è stato fatto, per esempio?

C'è anche la questione di quanto altri fattori contribuiscano a questi cambiamenti nella composizione del nostro tessuto neuronale.

"La mia ipotesi sarebbe che gli effetti di una notte di deprivazione del sonno sulla microstruttura della materia bianca siano a breve termine e reversibili grazie a una o poche notti di sonno normale", dice l'autore principale del rapporto Torbjørn Elvsåshagen in un post sul blog. "Tuttavia, si potrebbe ipotizzare che l'insufficienza cronica del sonno potrebbe portare ad alterazioni di lunga durata nella struttura del cervello ... [tale ipotesi] rimane da chiarire."

Due dei soggetti del test non hanno mostrato lo stesso comportamento del modello cerebrale degli altri, indicando che forse alcuni di noi hanno corpi che sono più protetti dagli effetti della privazione del sonno. È un piccolo studio quindi dobbiamo prendere i risultati con cautela. Uno studio di follow-up potrebbe potenzialmente effettuare scansioni aggiuntive a intervalli di tempo più brevi e prendere in considerazione le attività dei partecipanti (qualcosa che non è stato fatto questa volta).

Molti altri ricercatori stanno osservando la stessa questione: l'insonnia ha dimostrato di interferire con i nostri geni e il nostro cervello, quindi è un grosso problema. 

All'inizio di quest'anno, alcuni ricercatori in Italia hanno scoperto che il cervello inizia letteralmente a mangiare se stesso quando non ottiene abbastanza sonno.

La ricerca è stata pubblicata su PLOS ONE.

Fonte: Science Alert