Identificato il legame neurale tra depressione e cattivo sonno

Il nesso neurale tra depressione e problemi del sonno è stato identificato per la prima volta in un nuovo studio condotto da ricercatori dell'Università di Warwick (Regno Unito) e dell'Università di Fudan (Cina).

Il professor Jianfeng Feng e il professor Edmund Rolls del Dipartimento di informatica di Warwick, con il dott. Wei Cheng dell'Università di Fudan, hanno trovato una connessione funzionale tra le aree del cervello associate alla memoria a breve termine, il senso del Sé e le emozioni negative - inducendo i malati a soffermarsi sui cattivi pensieri e portandoli a una cattiva qualità del sonno.

Questa ricerca potrebbe portare a una migliore qualità del sonno per le persone con depressione e apre la possibilità a nuovi trattamenti mirati.

Analizzando i dati di circa 10.000 persone, i ricercatori hanno esaminato i meccanismi neurali alla base della relazione tra depressione e qualità del sonno.

Nel cervello di coloro che vivono con problemi depressivi, hanno scoperto una forte connessione tra la corteccia prefrontale dorsolaterale (associata alla memoria a breve termine), il precuneo (associato al sé) e la corteccia orbitofrontale laterale (associata alle emozioni negative). L'analisi ha mostrato che queste connessioni funzionali sono alla base della relazione tra i problemi depressivi e la qualità del sonno.

I ricercatori concludono che l'aumento della connessione funzionale tra queste regioni cerebrali fornisce una base neurale per il modo in cui la depressione è correlata alla scarsa qualità del sonno.

Il professor Jianfeng Feng, del Dipartimento di Computer Science dell'Università di Warwick, ha dichiarato:

"La comprensione che abbiamo sviluppato con questo studio è coerente con le aree del cervello coinvolte nella memoria a breve termine (la corteccia prefrontale dorso-laterale), l'io (precuneus) e l'emozione negativa (la corteccia orbito-frontale laterale) che sono altamente collegate nella depressione, e questo si traduce in un aumento del rimuginio che è almeno parte del meccanismo che altera la qualità del sonno."

Anche il professor Edmund Rolls ha commentato: "Questo studio può anche avere implicazioni per una comprensione più profonda della depressione. Questa importante convalida incrociata con partecipanti dagli Stati Uniti fornisce supporto per la teoria che la corteccia orbitofrontale laterale è un'area chiave del cervello che potrebbe essere mirata nella ricerca di trattamenti per la depressione. "

Il professor Jianfeng Feng commenta che queste scoperte potrebbero avere importanti implicazioni per la salute pubblica, poiché sia ​​i problemi del sonno che la depressione colpiscono un gran numero di persone. Ha commentato:
"Nel mondo di oggi, il sonno di cattiva qualità e la privazione del sonno sono diventati un problema comune che colpisce più di un terzo della popolazione mondiale a causa delle ore di lavoro e dei tempi di spostamento più lunghi, delle attività notturne e della dipendenza dall'elettronica. L'insonnia è diventata il secondo disturbo mentale più diffuso. "
"E il disturbo depressivo maggiore è anche classificato dall'Organizzazione Mondiale della Sanità come la causa principale degli anni di vita vissuti con disabilità. Secondo una recente statistica, colpisce circa 216 milioni di persone (il 3% della popolazione mondiale). Quindi quasi tutti nel mondo sono legati a questi problemi, come malati o un parenti di un malato. "
Il professor Jianfeng Feng ha inoltre commentato: "La relazione tra depressione e sonno è stata osservata più di cento anni fa, e ora abbiamo identificato i meccanismi neurali di questo collegamento per la prima volta. Questi risultati forniscono una base neurale per capire in che modo la depressione è collegata alla scarsa qualità del sonno, e questo a sua volta ha implicazioni per il trattamento della depressione e il miglioramento della qualità del sonno." 

La depressione e i problemi del sonno vanno spesso di pari passo. Circa il 75% dei pazienti depressi segnala livelli significativi di disturbi del sonno, come difficoltà di addormentarsi e breve durata del sonno (insonnia). Le persone con insonnia hanno anche un rischio maggiore di sviluppare depressione e ansia rispetto a coloro che dormono normalmente.

(Fonte: The Universit of Warwick)