Mangiare emotivamente durante l'infanzia viene imparato a casa

La tendenza dei bambini a mangiare più o meno quando stressati e irritati è principalmente influenzata dall'ambiente domestico e non dai geni, secondo un nuovo studio condotto dall'UCL
Lo studio, pubblicato su Pediatric Obesity, ha scoperto che la genetica gioca solo un piccolo ruolo nel mangiare emotivo dei bambini piccoli, sia in eccesso che in difetto, a differenza di altri comportamenti alimentari nell'infanzia come il rifiuto di certi cibi.
L'attuale ricerca, che ha analizzato i dati di oltre 398 gemelli britannici, si basa su un precedente studio UCL pubblicato nel 2017 che ha evidenziato il forte effetto dell'ambiente domestico sul mangiare emotivo.
In questo studio, metà delle famiglie sono state selezionate specificamente perché i genitori erano obesi, per vedere se l'effetto dell'ambiente domestico sul mangiare emotivo era ancora forte. I ricercatori hanno scoperto che il mangiare emotivo è guidato da fattori ambientali, indipendentemente dal rischio di obesità del bambino.



"Sperimentare lo stress e le emozioni negative può avere un effetto diverso sull'appetito per persone diverse. Alcuni bramano il loro snack preferito, mentre altri perdono il desiderio di mangiare del tutto quando si sentono stressati o tristi. Questo studio supporta i nostri precedenti risultati che suggeriscono che il sovra-mangiare e il sotto-mangiare emotivo dei bambini sono per lo più influenzati da fattori ambientali completamente condivisi da coppie gemelle e che i geni non sono in gran parte importanti per l'eccesso di cibo emotivo nell'infanzia. Continueremo a ricercare i fattori ambientali domestici che potrebbero svolgere un ruolo nel mangiare emotivo, come alcune pratiche di alimentazione dei genitori o lo stress attorno al tavolo da pranzo", ha detto il dott. Moritz Herle, (UCL Great Ormond Street Institute of Child Health), che ha co-diretto la ricerca.
I genitori coinvolti nel Twins Early Development Study (TEDS) hanno descritto le tendenze dei loro figli gemelli a mangiare più o meno del solito quando provano emozioni, come sentirsi turbati o ansiosi. Hanno risposto alle domande quando i loro figli avevano 4 anni. I ricercatori hanno poi confrontato quanto le  coppie di gemelli identici e non identici fossero simili per eccesso di alimentazione emotiva e sottonutrizione.


"I risultati sono stati sorprendenti perché studi precedenti hanno dimostrato che altri comportamenti alimentari sono fortemente influenzati dai geni nella prima infanzia, come essere pignoli sul cibo. In realtà non conosciamo molto delle conseguenze sulla salute fisica e mentale del mangiare emotivo durante l'infanzia, perché non sono stati condotti studi che monitorano quei bambini per molti anni.
Tuttavia, la tendenza a voler mangiare di più in risposta alle emozioni negative potrebbe essere un fattore di rischio per lo sviluppo dell'obesità, e il sovra-mangiare e l'eccesso emotivo potrebbero essere potenzialmente importanti nello sviluppo di disturbi alimentari come l'anoressia nervosa o il disturbo dell'alimentazione incontrollata. Capire come queste tendenze si sviluppano è cruciale, perché aiuta i ricercatori a dare consigli su come prevenirli o modificarli, e dove focalizzare la ricerca futura", ha affermato la dott.ssa Clare Llewellyn (UCL Institute of Epidemiology & Health), ricercatrice senior.

(Fonte: UCL)

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